最近,地球Online更新了图鉴,新增了一种猫科动物——蒂尔卡约虎猫(Leopardus tilcayo)。这是自100多年前以来,人类首次发现新的活体猫科动物物种。新加入的这种小猫比家猫还要娇小,全身布满豹纹,面部带有皱纹,耳朵则短而圆,非常有个性。
这一发现的正式公布是在2026年9月17日,由一支国际团队在《当代生物学》上发表论文实现。令人惊讶的是,这一新物种的识别是从一只在路边被人捡起的小猫开始的。
故事起源于玻利维亚的云加斯地区,这里是安第斯山脉的山地森林,生物多样性极为丰富。大约十年前,一位当地居民在森林边的公路上捡到一只看似特别的小猫,并把它带回了家。然而,这只猫的脸部皱巴巴,且外形像豹,因此养了很久也没能变得完全驯服。当地居民意识到这只小猫可能不是普通的家猫,于是将它送到了拉森达维尔德动物保护中心。尽管工作人员见过很多动物,却仍无法判断这只猫的具体品种。 龙8头号玩家
在2016年,动物中心的工作人员联系了生物学家保拉·诺加莱斯-阿斯卡伦斯,她来到动物中心时发现,这只小猫比一般的家猫还要小。诺加莱斯-阿斯卡伦斯拍摄了大量照片,起初认为这只猫是小斑虎猫(Leopardus tigrinus)。于是,这只小猫在保护中心生活了十年。
小斑虎猫是一种生活在中美洲和南美洲的小型野猫,通常重约1.5到3公斤,身上有类似玫瑰花斑点的斑纹,仿佛是迷你版的豹子。尽管名称中都有“虎”字,但该物种与老虎并无近亲关系,属于虎猫属,包含其它几种不同体型的猫。
小斑虎猫的分类一直存在混乱。1775年德国博物学家约翰·施雷伯首次描述这一物种,历经多年,该物种在从哥斯达黎加到阿根廷的猫科动物中被视为同一物种。然而,由于外形相似和遗传上的复杂性,这些小猫常常被误判为同一物种,科学家称之为隐存种。 龙8头号玩家
随着基因技术的发展,科学家们逐渐理清了这一混乱局面。2013年,巴西遗传学家发现不同地区的小斑虎猫之间缺乏基因交流,最终将南部种群重新命名为南方虎猫(Leopardus guttulus)。